顧名思義，就是富有彈性和靈活性的生產(chǎn)方式，精益生產(chǎn)即是柔性生產(chǎn)精髓的表現(xiàn)。柔性生產(chǎn)建立在柔性制造的基礎(chǔ)上，以市場為導向，按需生產(chǎn)，能夠增強企業(yè)的靈活性和應變能力，提高生產(chǎn)效率，縮短生產(chǎn)周期，幫助企業(yè)適應多變的市場需求和激烈的市場競爭，具有強大的生命力。

從制造業(yè)大國到制造業(yè)強國，從傳統(tǒng)經(jīng)濟到智能經(jīng)濟，中國經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的一個關(guān)鍵，就是如何從“剛性生產(chǎn)”轉(zhuǎn)向“柔性生產(chǎn)”。

剛性生產(chǎn)，體現(xiàn)在產(chǎn)品的規(guī)模化生產(chǎn)方面，滿足的是社會對大量工業(yè)品的需求。而伴隨著消費結(jié)構(gòu)升級，買方市場和消費者個性化、定制化、時效性要求的步步緊逼，滿足“多樣化、小規(guī)模、周期可控”的柔性化生產(chǎn)、柔性制造，才是企業(yè)未來生存和制勝的關(guān)鍵。

也正因為此，“柔性化生產(chǎn)”、“柔性制造”一直都是備受關(guān)注的命題。

第一方面是系統(tǒng)適應外部環(huán)境變化的能力，可用系統(tǒng)滿足新產(chǎn)品要求的程度來衡量。

第二方面是系統(tǒng)適應內(nèi)部變化的能力，可用在有干擾(如機器出現(xiàn)故障)情況下，系統(tǒng)的生產(chǎn)率與無干擾情況下的生產(chǎn)率期望值之比來衡量。

“柔性”是相對于“剛性”而言的，傳統(tǒng)的“剛性”自動化生產(chǎn)線主要實現(xiàn)單一品種的大批量生產(chǎn)。

目前來看柔性制造的優(yōu)點是生產(chǎn)率很高，由于所使用的設備是固定的，所以設備利用率也很高，單件產(chǎn)品的成本低。但是我們要付出昂貴的價格，如果你想大批量生產(chǎn)的的話現(xiàn)在是無法實現(xiàn)的，只能加工一個或幾個相類似的零件。

如果想要獲得其他品種的產(chǎn)品，則必須對其結(jié)構(gòu)進行大調(diào)整，重新配置系統(tǒng)內(nèi)各要素，其工作量和經(jīng)費投入與構(gòu)造一個新的生產(chǎn)線往往不相上下。剛性的大批量制造自動化生產(chǎn)線只適合生產(chǎn)少數(shù)幾個品種的產(chǎn)品，難以應付多品種中小批量的生產(chǎn)，這也是現(xiàn)在普遍面臨的問題。

柔性制造的模式其實廣泛存在，比如我們生活中常見的定制，這種以消費者為導向的， 以需定產(chǎn)的方式對立的是傳統(tǒng)大規(guī)模量產(chǎn)的生產(chǎn)模式。在柔性制造中，考驗的是生產(chǎn)線和供應鏈的反應速度。比如目前在電子商務領(lǐng)域興起的“C2B”“C2P2B”等模式體現(xiàn)的正是柔性制造的精髓所在。